JOURNAL REPORT #03

長引く新型コロナウイルスによる活動自粛。打撃があるのは何も経済に限った話ではない、多くの人が暮らしの中で精神的な疲弊を抱えている。それ故、安住の地とまでは行かないものの少しでも精神的な解放を求めて都会ではなく大自然へ足を向ける人が多いのは至極当然の流れかもしれない。 ＜Liberaiders（リベレイダース）＞を主宰するMeiもこうした一人だ。

ミリタリー・トラベル・フォトグラフィー・ロックンロール。ブランドの根幹を支える4つのファクターの中でトラベルの解釈を広義に求め、行き着いた先が“be a traveler not a tourist”の精神。フラワームーブメントの息吹を感じる70年代の音楽シーン、ヒッピーカルチャー由来のマインドセットのキーワードがコレクションピースに点在する今シーズン。富士山麓でのキャンピングトラベルを経て、クリエイションはこれまで以上に多岐に渡り、より一層テクニカルさが増し、そしてユーティリティ性能に富んでいる。

一口に“ストリート”という言葉で片付けられる程イージーではない現在のブランドスタイル。そして、この状況に対してディレクター Meiは今何を思うのか。この2点を主題に、シーズンコレクションをデコードするヒントを伺った。

「ここ2年間、社会の変化についていくのは大変だった」。

―――この一言から年月以上の重みのある心理状態が伺える。2020年〜2021年の期間、ブランドとして、個人として、率直に何を感じたのだろう。

「2020年はいろんな困難を克服して、好きなことをなんとかやれた年でした。2021年はコロナの状況をある程度理解している中でいかにクリエイティブに物作りをできるか、制限下の中で何ができるのかを探索しながらやってきた1年。これまでであればどこにでも気楽に行けたのですが、中国に行きチベット滞在も含めると約3ヶ月間の旅をしたこと、VANSのローンチイベントを上海で開催できたことはコロナ前であれば普通に出来たことなのですが、かなりの努力が必要でした。当初から掲げる世界中を旅して真実を探す、というブランドコンセプトに変わりはありません。ただ、現在の状況を鑑みるとこのコンセプト自体がとても贅沢なものであり、普通に行うことが出来ない内容に変わってしまったと思っています。まだまだ困難な状況に変わりはないですが、慌てずに自分のやりたいことを真摯に努力すれば実現できることも同時に学べた1年と言えます。2020年は海外に1度も行けなかったのですが、2021年はかろうじて1度は行けたワケです。隔離の期間も経験して、普通にできていたことを相当な努力して成し遂げたことは意味合いが違いますね。

―――少し視座を変え、近年影響を受けた人物・ブランドに関して伺うと、意外な答えが返ってきた。

「他のブランドを見る時に個人的には結構影響を受けるんです。このブランドはこういう感じで作っているんだろうな、とか、この服を作っている人はこんな人なんだろうな、というところに興味が湧くんですよね。服単体にすごく興味が湧くというのとは違う感覚かもしれませんね。稀に作っている方にお会いできる機会もありますが、ほとんどの場合作っている人とは会えないですよね。なので、Liberaidesに関しても作っている人はどんな人だろうな、って想像しながら、個々に解釈してくれたら嬉しいな、と思うんです。最近、＜Saint Michael（セントマイケル）＞がカッコ良いなと思っているんです。物のクオリティだけじゃなく、トータル的に。このデザイナーさんは背景に深い何かがあるんだろう、と感じさせてくれます。直接的な面識はないんですが、大阪に行ったらどこかで会うことになる様な気がするので今から楽しみです。音楽を聴いてからバンドを知ることも、バンドを知ってから音楽を聞くケースも、2通りあると思うんですが、それは洋服の世界も同じことなんだな、とこのブランドを見ると感じます。あと、昨年一番気になったのはヴァージル（・アブロー）の死。自分とジャンルは違うし、アバンギャルドな物作りをしている印象のあった方ですが、ずっと凄いなと敬意を持っていたんです。そんな方が突然亡くなってしまった。あれほど才能がある方でも病魔には勝てない。彼の死は、改めて人生の在り方を考えるきっかけになりました。経済的な成功をどの程度大切にするべきか、とは言えそこを追求しない訳にもいかない。これから自分がやっていく中で、バランスは取らなきゃならない、と感じさせられました。健康がなければ何にもならない、これは皆一様に思ったハズです。若い頃はお金に執着する面もありましたが、お金もどれ程持つ必要があるのか、ということとも似ている。丁度良い程度がどこにあるのか。（お金は）無いと欲しくなる、しかしながら沢山あると幸せかと言われたらそうでもない。お金を沢山持っている人でも幸せに見えないケースもありますし、全てはバランスかなと。お金で買えないものは沢山ありますから」。

―――長引くコロナ、お金、そして自身の健康など、ブランドだけでなく根本的な考えの見直したことが分かるエピソード。では、今後Liberaidersはどう進んでいくのかを訊いた。

「以前、アメリカのストリートブランドの代理店をやっていた頃は、次の展示会は大丈夫か、とか、売上は大丈夫だろうか、など細々神経を張り巡らせていたんですが、不思議なことにLiberaidersを初めてからは昔の様に神経質になるケースは減っているんです。もちろん展示会が終わった直後は気になることが多々ありますが（苦笑）。自分の中の変化としては、自分が良いと思える物をさらによく作れたら売れないことはないだろうと思えるし、“服 ＋ 世界観”と以前はよく言われたのですが、自分がブランドのデザイナーをやっていなかったので、世界観という部分がよく分かっていなかった。でも、自分でブランドをやる様になってからは、この部分がクリアになりました。なので、ブランドユーザーの方々は世界観の面をよく見てくれているな、と思えることが多々あります。昨年チベットに行った際も、ブランドのファンの人からこの点を触れてもらえて嬉しかったですね。

国によってブランドの見え方が異なるのは当然のこと。例えば、国内の場合は日本語でブランドの説明ができますが、アメリカやヨーロッパは消費の動機がアジアと違う。物を見てシンプルに“カッコ良い”となれば洋服を買ってもらえる。その上でブランドの背景を調べて更に良いブランドだった、と気付きも起きます。一方で、中国は誰がブランドやっているかが重要。中国を20代前半で離れ、日本に渡り30年以上ストリートのシーンでキャリアを重ねたMeiってキャラクターが関心の対象なんです。そんな僕のことを知り、現在のステータスに興味を持って購買している。日本は、欧米と中国の中間くらい。“コンセプトと物”が注目されている印象ですかね。そうした意味では欧米寄りのユーザーが多いのかもしれませんね。

―――心境・思考に変化のあったこの2年。では2022年SSシーズン、“解放と侵略”をどう表現していくのだろう。今シーズンのテーマとともに伺った。

「2020年からなんですが、この2年間これでもかって言うくらいキャンプに行ったんです。コロナのこともあって始めたことですが、今ではライフスタイルの一部になりました。しかしLiberaidersはアウトドアのブランドでも、キャンピングのブランドでもない。ですが、キャンプをしていく中で、こういう服もあったら良いな、あんな服もあったら良いな、と新たなクリエイションに繋がっていったのは間違いないワケです。僕は富士山が大好きで、いつも富士山周辺に行くんですが、ここまでキャンプをしてきたのであれば、この（キャンプトラベルの）経験をコレクションテーマにしてみようと思い、物作りをスタートすることにしたんです。“be a traveler not a tourist”（ツーリストではなくトラベラーになりましょう）というメッセージのグラフィックはシーズンを代表するアイデアにもなりました。これは自然との対話を大切にする70年代から存在するヒッピーカルチャーに由来する言葉で、今シーズンの物作りにもこの考え方が投影されています。ネイティブアメリカンのティピ（テント）を表現した意匠もそうですね。人と自然の対話がキャンプの本質、これが感じられるコレクションになったと自負しています」。

―――アウトドア、キャンピングというキーワードを投影したコレクション。ではこれらを着こなすポイントは？

「本来、Liberaidesはストリートカルチャーをバックボーンにしたブランドなので、街で着ることを想定した洋服です。そもそもアウトドア用の服ではないので過酷な環境で性能を発揮するギアではありません。今はキャンプに行き1泊をして、翌日の午後には東京の事務所へ戻る様な生活をしているので、両方のシーンで着られるのが基準となっています。本格的なキャンプウェアを着ていたら（原宿・千駄ヶ谷付近を指して）この辺りを歩けないですからね。自分が服を買う時も色々なシーンで着ることができるかどうかがポイントにあります。だからそういう感覚をコレクションピースには落とし込んでいますね。

―――今後、ブランドはどこをゴールとして歩みを進めるのだろう。そのヒントを最後に伺う。

「コロナ渦の現在、日々の仕事とのバランスが取れているのはアウトドアのおかげかなと思っています。上手くプラス・マイナスのバランスが取れた時に居心地の良い暮らしができるんだろうな、って。コロナ禍になってからそういう風に考える人が以前よりも増えた様に思いますし。キャンプ地で仕事もできるし、ランドスケープを楽しむこともできる。現地で知り合う人も沢山いるので、ますます興味が増すのかもしれないですね。こうした出会いもキャンプの醍醐味の一つですね。